Şanlıurfa'nın Halfeti İlçesine bağlı Balaban Köyü'nde canlı bir tarih yaşıyor. Atatürk'ü son gören asker olduğunu iddia eden Şanlıurfalı 105 yaşındaki İbrahim Atalay, bugün sağlığı yerinde ve dimdik ayakta duruyor. 9 çocuğu ve 200torunuyla köy evinde hayatını sürdüren yaşlı dede, 80 yıl önce 6 yıl süren askerliğinde komutanlarına karşı okuduğu o dönemin uzun künyesini bugün bile hiç aksatmadan okuyarak dinleyenleri şaşırtıyor.

Çocukları ve torunlarıyla aynı köyde hayatını sürdüren İbrahim Atalay, Kurtuluş Savaşı'na katılmadığını, ancak o yılları çok iyi hatırladığını söylüyor. Çok iyi Türkçe konuşan ve askerin topuk selamını dimdik ayakta veren Atalay, Atatürk dönemindeki Türkiye'yi içi buruk bir şekilde anlatıyor. Atalay, "Onun zamanında hırsızlık yoktu, adam öldürmek, mahkumluk yoktu. Kürdüyle, Türküyle, lazıyla herkes kardeşçe yaşardı. Komşu komşunun hatırını bilir, herkes birbirine yardım ederdi." diyor. İbrahim Atalay, Atatürk'ü en son 1930'lu yıllarda İstanbul Sirkeci'yi gezdiği sırada gazete bayiliği yaparken gördüğünü ve kendisine gazete sattığını anlatıyor. O zaman Atatürk'le geçen kısa bir sohbetini de aktaran Atalay, "Yanında üsteğmen bir yaveri vardı. Gazeteyi aldığında bana nereli olduğumu sordu. Şanlıurfalıyım paşam dedim. Askerden geldim ve burada çalışıyorum. Gazete ücretini almak istemedim ama o bana zorla verdi. Çok istediğim halde Kurtuluş Savaşı'na yaşım biraz küçüktü diye gidememiştim. Atatürk'ü görmek ve onun yanında cephede savaşmak istemiştim. Olmadı, kısmet ona gazete satarken görmek varmış." dedi.

60 yıllık ikinci eşiyle hayatını sürdürdüğü köyünde torunlarına ve kendisini ziyaret edenlere anılarını anlatan Atalay'ın en büyük üzüntüsü ise İstanbul'da Atatürk'le birlikte çok istediği ve eline fırsat geçtiği halde birlikte bir hatıra resmi çekememesi olmuş. Kurtuluş Savaşının yaşandığı yıllarda yaşının küçük olmasından dolayı köyünde kaldığını anlatan Atalay, babasını ise Birinci Dünya Savaşı'nda Osmanlı Devleti'nin Yemen Savaşı sırasında kaybetmiş. Babasının henüz 10 yaşındayken Yemen Savaşına gittiğini anlatan Atalay, kendisini bir daha da göremediğini söylüyor. O yılları hatırlarken gözleri dolan Atalay şöyle devam ediyor: "Kurtuluş Savaşı yıllarında ben küçüktüm. Tarla sürerken komşu ilimiz Gaziantep'ten top seslerini duyuyordum. Köyümüzden birçok yakınımız, tanıdıklarımız Kurtuluş Savaşına katıldı. Zaten gidenler bir daha geri dönemedi. Ben de çok gitmek istediğim halde yaşım küçüktü diye almadılar. Atatürk'ün askeri olmak istiyordum, kısmet olmadı."

Dördüncü kuşak çocuklarıyla köyünde oturan İbrahim Atalay'ın, sağlığı konusunda şimdiye kadar ciddi bir rahatsızlığı olmamış. Sadece yıllar önce gözlerindeki rahatsızlık nedeniyle katarakt ameliyatı olan yaşlı dede, uzun ömrünü ise yıllardır yediği üzüm pekmezine bağlıyor. Atalay, askerden önce de başladığı namaz ve orucunu ise halen aksatmıyor. Hac farizasını da yerine getiren Atalay, Kurban Bayramlarında kurban da vererek bu görevi yerine getirmeye çalışıyor. Gözlük kullanmadan Osmanlıca ve Türkçe adını ve soyadını yazarak imza atan Atalay, gençlere, ülkelerine sahip çıkmaları ve dış güçlere karşı birlik içinde olmaları çağrısında bulunuyor.

70 yıllık eşi Fatma Atalay (80) da onunla birlikte uzun ömrünü tarlalarda çalışmaya ve tereyağı ile pekmez yemeye borçlu olduğunu söylüyor. Atalay çiftinin en büyük oğulları Tayyar Atalay ise babasının zaman zaman geçmiş yılları hatırlayarak hüzünlendiğini ve Atatürk'le geçen sohbetini bıkmadan anlattığını dile getiriyor.