Filistinli entelektüel Edward Said'in 1978'de ufuk açıcı kitabı Oryantalizm'i yayınlamasının üzerinden kırk beş yıl geçti . Bu, Asya'dan Kuzey Afrika'ya kadar uzanan, belirsiz bir "Doğu" kavramının Batılı temsillerini anlamada bir atılımdı.

Said, Batı söylemlerine, medya temsillerine ve akademik bilime uzun süredir hakim olan Doğu hakkındaki mitleri ve stereotipleri tespit etmek ve analiz etmek için bir çerçeve sunuyor.

Onlarca yıl sonra, bu tür yapıların, özellikle de İslam'ı Batı'ya karşı kışkırtanların, Said'e göre "sömürgecilik çağından kaynaklanan bir iktidar söylemi olarak algılanan"ların yol açtığı zarara dair kesinlikle daha büyük bir farkındalık var.

Ancak emperyalist savaşları meşrulaştırmak için ırkçı ve İslamofobik anlatıların kullanıldığı 11 Eylül sonrası dönem , pek bir şeyin değişmediğini gösteriyor.

Oryantalizm, küreselleşmeyle akışkanlığı artan, sürekli değişen müzakere süreçlerinden ziyade, diğer kültürleri statik ve yekpare olarak tanımlama eğiliminde olan Avrupalı ​​özcü "Doğu" temsillerinin bir eleştirisidir. Bu aynı zamanda bilgi ile iktidar arasındaki ya da kurumsal oryantalist gelenek ile emperyalizm arasındaki ikircikli ilişkinin, ilkinin ikincisinin hizmetinde uygulandığı bir analizidir.

Said, Oryantalizmin Batı'nın Doğu üzerindeki hakimiyeti ve otoritesi için ideolojik temeli nasıl sağladığını açıklama bağlamında Michel Foucault'nun söylem analizinden alıntı yapıyor. Said'e göre Oryantalizmin bir söylem olarak nasıl işlediğini incelemek, Aydınlanma sonrası dönemde Batı'nın "Doğu"yu nasıl yönetebildiğini anlamak açısından büyük önem taşıyor.

Foucault, "söylem" terimini "bilgi ve anlam üreten tarihsel olarak olumsal bir düşünce sistemi" olarak tanımlar. Söylem, belirli bir tarihsel dönemde geliştirilen toplumsal gerçeklere ilişkin kolektif bir anlayış oluşturularak üretilir. Bu gerçekler, bilgi üretiminde doğruluk ve meşruiyet için kurallar yaratan iktidar sistemleri tarafından oluşturulur.

17. yüzyılda güç batıya doğru kayarken, kültürel "ötekilik" üzerine kurulu oryantalist söylem, Avrupa sömürgeciliğinin tutumlarını yansıtan "doğu ile batı arasındaki temel ayrım"ın yayılmasıyla ortaya çıktı. Bu nedenle "Doğulu" her zaman Batılı bilim adamının "Batılı" merceğinden analiz edilir ve ontolojik açıdan eşitsiz olarak kabul edilir.